Biografia compositore e violoncellista tedesco

Compositore e violoncellista tedesco, naturalizzato francese. Figlio di un cantore della sinagoga di Colonia, mutò il cognome originario ( Eberst o Eberscht ) in Offenbach, nome della città in cui nacque il padre. Ancora ragazzo, si dedicò al violino, quindi al violoncello formando un trio con il fratello e la sorella. Si trasferì nel 1833 a Parigi con tutta la famiglia ed entrò nella classe di violoncello del Conseratorio. Divenuto un virtuoso di questo strumento Offenbach intraprese alcune tournées che lo resero celebre. Nominato nel 1850 direttore dell' orchestra della "Comédie Française" ebbe l' idea di parodiare le tragedia che dirigeva, incominciando a scrivere brevi opere in un atto che chiamò "opéras bouffes". La fama di Offenbach. è infatti legata alla sua attività nel campo dell’operetta di cui viene da alcuni definito il padre. Pur avendo già composto diverse arie e musiche di scena per vari lavori, ebbe la grande occasione nel 1855 quando, affittato in proprio un teatro, da lui chiamato Bouffes-Parisiens, mise in scena, con enorme successo, i suoi primi lavori. Ampliando lo schema delle sue prime produzioni e sfruttando la sua ironia mordente, iniziò la composizione di una serie di fortunatissime operette come "Orphée aux Enfers" (1858; Orfeo all’Inferno), "La Vie parisienne" (1866; La vita parigina) e "La belle Hélène" (1864; La bella Elena) dove viene ripresa la divertente parodia degli dei greci già sfruttata per Orphée. Lo scandalo che i suoi dissacranti lavori suscitavano, portando in scena in modo caricaturale anche i malcostumi della società dell'epoca, non ne impedì il successo, tanto che "La belle Hélène" fu replicata in 300 serie di rappresentazioni. Lasciato nel 1866 il teatro di Bouffes-Parisiens fece rappresentare nei principali teatri i suoi ultimi lavori: "Barbe-Belue" (1866), "La Périchole" (1868), "Les brigands" (1869). Nel 1873 assunse la direzione del Théatre de la Gaîté e nel 1875 intraprese una tournée in America. Tornato a Parigi compose ancora "Madame Favart" (1878), "La fille du tambour-Major" (1879) e "Belle Lurette" (1880). Compose anche un’opera seria, Les Contes d’Hoffmann (1881; I racconti di Hoffmann), ma non riuscì ad ultimare il lavoro iniziato, che venne completato a Guiraud; nonostante l' incmopiutezza quest'opera è considerata il suo capolavoro, ed una delle opere più singolari dell’ultimo Ottocento. La notorietà di Offenbach, che fu un compositore dotato di solida preparazione, di inesauribile e geniale inventiva, di fine umorismo e di grande senso del teatro, fu dovuta oltre alla società dell’epoca, ben disposta nella sua spensieratezza ad accogliere la satira feroce di se stessa, anche ai due fra i maggiori librettisti del tempo che lavorarono per lui: Henri Meilhac e Ludovic Halévy.